Galaxy Zoo : http://www.galaxyzoo.org/Tutorial en françaisGalaxy Zoo est un projet partagé un peu particulier, puisqu'il ne fait pas appel à la puissance de calcul de votre ordinateur, mais à l'instar du projet Stardust@home lancé par la NASA en 2006, ce sont vos deux yeux ainsi que quelques neuronnes qui vont être sollicités. Mais cette fois-ci la recherche s'annonce beaucoup plus captivante que la traque d'impacts de poussière interstellaire emprisonnées dans l'aérogel de la mission Stardust.
L'objectif est de classifier les galaxies selon leur forme (galaxies elliptiques, spirales ou en coalescence), leur sens de rotation tout en éliminant les clichés d'étoiles, les trainées de satellites, et tout autres objets qui ne ressemblent pas à une galaxie. En participant, vous pourrez non seulement contribuer à la recherche scientifique mais aussi visionner certains recoins de l'univers que personne avant vous n'a encore vu.
Et il y a du boulot puisque l'album photo que les internautes devront classer est constitué d'environ un million de galaxies parmis les quelques centaines de milliards que compterait l'univers observable. Tout les clichés ont été pris automatiquement par une caméra numérique installée sur un télescope de l'Observatoire Point Apache, dans le Nouveau-Mexique. L'équipe du projet est constitué de scientifiques des universités anglaises d'Oxford, et de Portsmouth, ainsi que de l'université américaine Johns Hopkins.
A l'heure actuelle aucun logiciel informatique n'est en mesure de reconnaitre la forme d'une galaxie de manière satisfaisante et de faire face à des caractéristiques étranges ou sortant de l'ordinaire, seule l'intelligence humaine est capable de réaliser cette tâche. Seulement voilà, si le travail se limitait aux seuls astronomes, il leur faudrait plusieurs années avant d'arriver au bout de leur labeur. Kevin Schawinski, l'astrophycisien qui a initié le projet a réussi à classer 50.000 galaxies en une semaine. Même si c'est une belle prouesse, on est très loin du million de clichés à analyser.
Avec l'aide de 10.000 à 20.000 volontaires, la classification pourrait être effectuée en seulement un mois. Pour éviter les erreurs chaque cliché de galaxie sera distribué à plusieurs internautes, si les volontaires ne sont pas en accords sur la forme ou le sens de rotation de la galaxie, les astronomes seront appelés à trancher. Le cosmologiste Kate Land s'attend à ce que les amateurs fassent un meilleur travail que les professionnels car ils sont plus instinctifs. Mais que vous passiez 5 minutes, 15 minutes ou 5 heures à utiliser le site, votre aide sera de tout façon inestimable.
L'étude aidera les chercheurs à comprendre comment les galaxies interagissent et se sont formées. Car les connaissances dans ce domaine sont encore très limitées, hormis que l'on sait depuis le début du siècle dernier grâce à Edwin Hubble que certaines sont spirales alors que d'autres sont elliptiques. Comme l'explique Bob Nichol, astronome à l'université de Portsmouth "C'est un peu comme de savoir qu'il y a des hommes et des femmes dans le monde, mais de ne pas savoir d'où ils viennent ni en quoi ils diffèrent".
Par exemple, si le résultat de l'étude montre que les galaxies proches les unes des autres tournent dans le même sens, cela pourrait indiquer qu'elles se sont formées en même temps à partir d'une source commune. Ce qui remettrait en question notre compréhension de la formation des galaxies et de la structure de l'univers, et donner des indications fondamentales dans le domaine de la cosmologie et de la physique des particules.
Ce projet n'altère pas la contribution de puissance allouable à BOINC